Plongée en Thaïlande : Similan, Koh Tao et spots

Eaux à près de 30 °C, récifs coralliens, pinacles couverts de vie et rencontres avec les plus grands poissons du monde : la Thaïlande est l’une des destinations plongée les plus complètes d’Asie. Entre la mer d’Andaman à l’ouest et le golfe de Thaïlande à l’est, le pays combine croisières sauvages et écoles de plongée bon marché. Voici les spots, la faune, la formation et les conseils pour préparer votre voyage.

La Thaïlande, deux mers pour plonger

Le pays possède deux façades maritimes bien distinctes. À l’ouest, la mer d’Andaman concentre les sites les plus spectaculaires — les îles Similan et Richelieu Rock, au nord de Phuket — mais ne s’ouvre à la plongée que de novembre à avril, lorsque la mousson s’éloigne. À l’est, le golfe de Thaïlande (Koh Tao, Koh Samui, Koh Phangan) se plonge toute l’année et reste le point de départ idéal pour se former.

Les meilleurs sites de plongée

Du pinacle isolé au récif corallien accessible, la Thaïlande couvre tous les profils :

• Îles Similan — parc marin de la mer d’Andaman, blocs de granit sous-marins, tombants et récifs, cœur des croisières thaïlandaises.
• Richelieu Rock — pinacle isolé au nord des Similan, souvent cité parmi les meilleurs sites au monde, spot phare des requins-baleines.
• Koh Tao — golfe de Thaïlande, sites peu profonds et abrités, capitale de la formation.
• Koh Phi Phi — récifs et grottes en mer d’Andaman, faune côtière et tortues.
• Hin Daeng et Hin Muang — deux secs au sud de Koh Lanta, tombants profonds réputés pour les raies mantas.

La faune sous-marine thaïlandaise

C’est la vraie signature du pays : requins-baleines et raies mantas sur les pinacles d’Andaman, requins-léopards posés sur le sable, tortues vertes et imbriquées, bancs de barracudas et de carangues, sans oublier hippocampes, poissons-clowns et murènes dans les récifs. Les coraux durs et mous tapissent les tombants, notamment autour de Richelieu Rock.

Croiser un requin-baleine de plusieurs mètres à Richelieu Rock reste, pour beaucoup de plongeurs, le grand frisson d’un voyage en Thaïlande.

Se former à Koh Tao

Petite île du golfe, Koh Tao est l’un des endroits les moins chers au monde pour passer son Open Water : eaux chaudes, sites peu profonds et protégés, dizaines de centres agréés PADI et SSI. C’est aussi un bon terrain pour enchaîner vers le niveau supérieur avant d’aborder les sites plus engagés d’Andaman. Idéal pour passer du baptême de plongée au niveau 1 dans une eau à près de 30 °C.

Niveaux, saison et conditions

La Thaïlande se plonge à tous les niveaux : baptême dès 8 ans sur les sites abrités du golfe, niveau 1 pour la plupart des récifs des Similan, niveau 2 pour les pinacles profonds et exposés au courant (Richelieu Rock, Hin Daeng). La saison dépend de la mer : novembre à avril pour l’Andaman (Similan, Richelieu Rock), toute l’année pour le golfe (Koh Tao). L’eau reste chaude, 28 à 30 °C : une combinaison 3 mm (shorty ou intégrale) suffit largement.

Plonger en Thaïlande en pratique

La plongée se fait via un centre agréé (PADI, SSI ou CMAS), en sortie à la journée dans le golfe ou en croisière sur l’Andaman. Prévoyez de bien transporter votre matériel si vous emportez le vôtre, sinon la location est partout disponible. Comptez un budget serré pour Koh Tao (formation) et plus élevé pour une croisière aux Similan, matériel et parc marin inclus.

En résumé

La Thaïlande offre deux plongées en une : les croisières sauvages de la mer d’Andaman (Similan, Richelieu Rock, mantas et requins-baleines, de novembre à avril) et les écoles bon marché du golfe (Koh Tao, toute l’année). Eau à 30 °C, faune spectaculaire et sites pour tous les niveaux — à condition de respecter la saison, votre niveau et l’encadrement d’un centre agréé.

Questions fréquentes

Où plonger en Thaïlande ?

Sur deux mers : la mer d’Andaman à l’ouest (îles Similan, Richelieu Rock, Koh Phi Phi, Hin Daeng) et le golfe de Thaïlande à l’est (Koh Tao, Koh Samui). L’Andaman se plonge surtout en croisière, le golfe en sorties à la journée.

Où voir des requins-baleines en Thaïlande ?

À Richelieu Rock et sur les sites des îles Similan et Surin, en mer d’Andaman, entre novembre et avril. Les rencontres restent aléatoires mais ce sont les meilleurs spots du pays.

Quand plonger en Thaïlande ?

De novembre à avril pour la mer d’Andaman (Similan, Richelieu Rock), lorsque la visibilité est optimale. Le golfe de Thaïlande (Koh Tao) se plonge toute l’année.

Peut-on apprendre à plonger en Thaïlande ?

Oui, notamment à Koh Tao, l’un des endroits les moins chers au monde pour passer son Open Water. Le baptême est possible dès 8 ans, encadré par un moniteur d’un centre agréé.

Guide rédigé par la rédaction du Petit Plongeur.